Verhovecs erwecken das Land wieder zum Leben

Das Ehepaar aus Jefferson County gehört zu den diesjährigen Gewinnern des Ohio Conservation Farm Family Award.

17. August 2023

Um das Land, das Julius (Jules) und Jodee Verhovec bewirtschaften, zu verstehen, muss man seine Geschichte kennen.

Beide sind jetzt 70 und im Ruhestand – Jules ist Stahlarbeiter und Jodee ist Lehrerin für Naturwissenschaften an einer Mittelschule – und sie waren und sind immer noch aktive, vielbeschäftigte Menschen. Beide haben ihre Wurzeln in der Landwirtschaft, aber erst als Jodees Vater Fred Straus im Jahr 2005 verstarb, erwogen sie, Landwirte zu werden.

Jodees Mutter Helen liebte das 64 Hektar große Haus mit seinem majestätischen weißen Bauernhaus und der nostalgischen, aber funktionalen roten Scheune inmitten der sanften Hügel in Smithfield, Ohio, im Jefferson County.

Die Landschaft ist geprägt von weißen Charolais-Rindern – einer Rasse, die ihr Vater liebte, als er im Zweiten Weltkrieg zum ersten Mal in Europa Bekanntschaft machte.

Jules kaufte die Ausrüstung und das Vieh von Helen und bewirtschaftete die heimische Farm weiter, die über traditionelle Umzäunungen und Kühe auf der Weide verfügte.

So malerisch diese Vision auch ist, das Land nebenan war genau das Gegenteil – übersät mit Schutt und Müll und verschluckt von invasiven Multiflora-Rosenbüschen und anderem Überwuchs. Nach dem Tod des Bauernbesitzers wurde es buchstäblich zu einer Mülldeponie.

Im Jahr 2007 stand dieses 60 Hektar große, von Müll übersäte Grundstück zum Verkauf. Die Verhovecs wussten, dass es schlecht war, aber sie wussten auch, dass es perfekt an die Heimatfarm angrenzte. Sie haben es gekauft.

Was sie nicht wussten, war die Ausdehnung und Tiefe des Mülls.

Übersät war alles, von Matratzen und Toiletten bis hin zu Sofas und Badewannen, vor allem aber Reifen – viele davon. Sie recycelten 2.000 davon im Rahmen ihres örtlichen, jährlichen Recyclingprogramms und ein Programm von Clean Ohio nahm weitere 2.000 Reifen entgegen.

Und sie sind noch nicht fertig. „Je weiter wir zu den Schluchten kommen, desto mehr Reifen sind da. … Wir sind immer noch dabei, sie zu finden“, sagt Jules. Und da war das Schrottmetall, das einen Wert hat, aber es gab auch etwa 100 Benzintanks, die die Schrottplätze nicht nehmen würden, wenn sie nicht geschreddert würden. „Ich habe mit einem Mann einen Deal gemacht, dass er das ganze Altmetall und alle Einnahmen haben darf, aber er musste auch die Benzintanks mitnehmen“, sagt Jules.

Am Ende füllte das Altmetall 14 Müllcontainer in Industriegröße. „Unsere Kinder dachten, wir wären verrückt, aber es grenzte an die Farm und machte für uns Sinn“, sagt Jules, der erzählt, wie er auf seinem Traktor gestanden hat, während er das Gestrüpp zerkleinerte, um zu sehen, wohin er wollte. „Man konnte die Vorderseite des Traktors nicht sehen und die Vorderreifen berührten nicht den Boden“, sagt er.

Dies war kein Wochenendprojekt; Sie verbrachten die nächsten Jahre und unzählige Stunden damit, das Land wieder zum Leben zu erwecken. Ihre Vision blieb standhaft, auch wenn ihr Wille manchmal in Frage gestellt wurde.

„In den letzten 15 Jahren haben sie das Grundstück so sehr verändert, dass man nicht mehr erkennen kann, wo die ursprünglichen Weiden enden und die zusätzlichen Hektar beginnen“, sagt Mark Nelson, Vorstandsvorsitzender des Jefferson Soil and Water Conservation District Board, das nominierte sie für die Auszeichnung. Jodee war 15 Jahre lang in diesem Vorstand tätig und einige dieser Jahre auch im Staatsvorstand.

Regenerative Landwirtschaft mit Rotationsweide war für die Verhovecs eine neue Denkweise, die sie jedoch faszinierte und zu vielen Konferenzen und Weidewanderungen lockte, um mehr zu erfahren.

Mit Ideen des Eastern Ohio Grazing Council (EOGC) und der Anleitung des Jefferson County Soil and Water Conservation District und des Natural Resources Conservation Service konnten sie ein umfangreiches Schwerkraftbewässerungssystem installieren, das bei der Unterteilung der Koppeln half. Ballenfütterung, Rotationsweide und Düngemittelausbringung haben dazu beigetragen, die Felder in Weideland umzuwandeln.

„Als wir damit anfingen, verbrachten wir nach einem Weidegang eine ganze Woche damit, darüber zu reden, was wir sahen, was uns gefiel und wie wir es in unsere Farm integrieren konnten“, sagt Jodee.

„Die Aufgabe besteht darin, Bodenproben zu entnehmen und die Weiden zu düngen“, sagt Jules über seine neun Koppeln. „Es ist einfach großartig, wie das Gras wächst und wie es unsere Kühe wachsen lässt, die sehr gesund sind.“

Er setzt Kühe ein, wenn das Futter 20 cm groß ist. „Sie möchten, dass sie die Hälfte essen und die Hälfte übrig lassen – idealerweise bleiben 10 cm übrig. Und wenn man die Rinder so rotieren lässt, fressen sie nur die guten Sachen, also gehe ich, sobald ich sie umziehe, hinein und fege das Unkraut weg.“

Jules erinnert sich, dass der Redner bei einem Informationstreffen sagte: „Sie möchten nie, dass Ihre Kuh einen schlechten Tag hat.“ Er sagt: „Das ist mir wirklich in Erinnerung geblieben. Ich möchte wirklich, dass sie gesund und glücklich sind.“

Wasser. Es ist eine Schlüsselkomponente für eine erfolgreiche Rotationsweide. Auf dem von ihnen erworbenen Land befand sich auf einem der Hügel eine Quelle, die als Wasserquelle für eine neu angelegte angrenzende Koppel diente.

Aufgrund der Höhenlage nutzten sie unterirdische Rohrleitungen, um vier zusätzliche Wasserquellen zu erschließen, die jeweils auf zwei Koppeln aufgeteilt waren.

Der Überlauf wird dann in den Teich geleitet, der eingezäunt ist, um das Vieh fernzuhalten, und der mit Filterstreifen umgeben ist, um den Abfluss einzudämmen. Um Bestäuber anzulocken, wurden Obstbäume gepflanzt, die mit einem 1,20 Meter hohen Drahtgeflecht vor Rehen geschützt waren.

Jodees Vater hatte auf dem ursprünglichen Grundstück eine Quelle angelegt, die sie verrohrten, um eine Wasserquelle für zwei Koppeln zu schaffen.

Gegen Ende der Saison und zu Beginn des Winters wird eine temporäre Litze verwendet, um das Heufeld zu teilen.

Die Rinder sind gezüchtet und gehen in guter Verfassung in die Wintersaison. Eine Koppel hat im Winter Zugang zu einem Unterstand, aber Jules sagt, dass sie selten dorthin gehen. „Sie bevorzugen den Schutz der Bäume bei starkem Wind und stürmischem Wetter“, sagt er.

Mit einer Heuballenwalze rollt er bei ersten Frösten oder schlechtem Wetter Rundballen ab.

„Sie lieben es, darauf zu legen, und ich werde es strategisch auf einem Feld mit schwacher Fruchtbarkeit platzieren“, sagt Jules. „Ich rolle es nur für zwei Futtertage aus, damit sie nicht zu viel verschwenden, wenn sie ihr Geschäft damit machen. Indem ich auf eine Schwachstelle in der Fruchtbarkeit abziele, lokalisiere ich die Befruchtung.“

Für stark frequentierte Bereiche ging Jules 12 Zoll tiefer, installierte Geotextilgewebe, trug dann schweren Kalkstein auf und bedeckte ihn mit Feinkorn. Außerdem wurde ein Hochleistungspad installiert. „Es reduziert die Erosion wirklich, denn wenn man einmal anfängt, Spurrillen zu bilden, hört es nie auf“, sagt er. „Wenn es regnet, entstehen mehr Spurrillen.“

Mit Blick auf die Zukunft teilen die Verhovecs gerne weiterhin ihre Ideen und das, was sie getan haben. Zahlreiche Landbesitzer, Wirtschaftsführer, gewählte Beamte und Naturschutzexperten haben ihre Farm im Rahmen von Veranstaltungen wie den Weidewanderungen des EOGC und der landesweiten Bustour des Boden- und Wasserbezirks besucht und besichtigt.

Ihre beiden Töchter sind inzwischen erwachsen, verheiratet, leben in Columbus und haben jeweils eine Tochter.

Sie sind häufige Besucher auf der Farm, besonders in den Ferien, und „Ich sagte ihnen, ich würde sie überall hin mitnehmen, wo sie Urlaub machen wollten, und sie sagten: ‚Wir wollen auf die Farm kommen‘“, sagt Jules.

Landwirtschaft und Naturschutz gehen Hand in Hand, sagt Jules, und wenn man sich die Mühe macht, kann man die Ergebnisse sehen und stolz darauf sein.

Jodee fügt hinzu: „Wir glauben nicht an die Verschlechterung unseres Landes. Wir glauben daran, gute Verwalter dessen zu sein, was Gott uns gegeben hat, und das gilt nicht nur für unsere Farm, sondern auch für unser Dorf. Wofür auch immer Sie sich entscheiden, tun Sie es mit Respekt und zeigen Sie Stolz darauf.“

Jennifer Kiel

Herausgeber, Michigan Farmer

Auch wenn Jennifer keine Landwirtin ist und auch nicht auf einem Bauernhof aufgewachsen ist: „Ich denke, es wird Ihnen schwer fallen, jemanden zu finden, der den Menschen mehr Wertschätzung entgegenbringt, die unsere Lebensmittel und Ballaststoffe anbauen, den Lebensstil leben und die Moral praktizieren, die viele verbindet.“ Bauernfamilien“, sagt sie.

Bevor sie 2003 die Redaktion von Michigan Farmer übernahm, war sie drei Jahre lang als Kommunikations- und Entwicklungsmanagerin für das Central Great Lakes Regionalbüro des American Farmland Trust in Michigan und als Kommunikationsdirektorin der Michigan Agri-Business Association tätig. Zuvor war sie Kommunikationsmanagerin in der Staatszentrale des Michigan Farm Bureau. In ihrem beeindruckenden Lebenslauf listet sie auch zehn Jahre Erfahrung bei sechs verschiedenen Tages- und Wochenzeitungen aus Michigan auf.Jennifer lebt mit ihren beiden Töchtern Elizabeth (19) und Emily (16) in St. Johns.

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